年7月17日，毛主席在中南海游泳池的住处主持召开了中共中央政治局会议，会上，毛主席提出自己要请假外出，他此行是要去南方几省，一是为了视察、工作；二是为了养病。
这是毛主席深思熟虑后的结果。
在过去，他也曾数次外出视察，而且这一次他还要养病。
七十年代之后，年近八十的毛主席身体开始出现了各种老年病，一度还出现了休克，而到了年的春天，他又添了一项疾病，即视力开始出现模糊，有失明的迹象，因此，毛主席才在7月决定去南方休养一段时间。
在离开之后，毛主席就工作做了妥善的安排，因此就有了7月17日的政治局会议，会后当晚，毛主席就乘专列离京南下，开始了为期半年的“流动中南海”岁月。
毛主席的第一站是武汉，第二天就住进了武昌的东湖客舍。也是在东湖客舍，毛主席做了一个针对眼睛的检查，检查结果就是毛主席患上了老年性白内障。
这个病没有什么快速治疗的办法，手术也需要等待合适的时间，在经过了初发期、膨胀期、成熟期和过熟期等几个病理期之后，才能根据病人的身体情况来考虑手术的事情。
当然，手术的事情需要缓缓图之，而病情却是需要重视的，负责毛主席医疗组工作的周总理知道后就非常着急，但因为毛主席在武汉，很多事情并不方便，所以周总理特意托人将自己用了多年的一副老花镜带给了毛主席，还给毛主席的秘书张玉凤写了一封信。
信中说：“这副眼镜是我戴了多年，较为合适的一副，送给主席试戴，如果不合适，告诉我，给主席重配。”
周总理向来谨慎，尤其是毛主席要用的东西，他自然会上心，虽算不上什么贵重的礼物，但却是情义深重，是周总理对毛主席最深沉的关心，实际上，毛主席和周总理是相互关心的，尤其是七十年代之后，两人都在和病魔做抗争，这相互的关心和鼓励就显得尤为重要。
在对抗病魔之外，两人也在支撑着党和国家的重担，这个担子很重，重到即便是身患重病，也必须拖着病躯拼命的工作。
无论是身在南方的毛主席，还是身在北京解放军医院的周总理，都在为国家和人民而夜以继日地工作着。
国庆节之后，四届人大的召开就提上了日程。三届人大已经过去了十年，四届人大的举行至关重要，而四届人大的核心问题就是人事安排，这关系到党和国家的未来，自然是四届人大的重中之重。
10月6日开始，周总理就和邓小平商讨四届人大的筹备工作，而毛主席在11日离开武汉去长沙之前批发了《中共中央关于准备召开第四届全国人民代表大会的通知》，由此，四届人大的筹备工作正式开始。
周总理因为患癌的原因已经在6月1日住进了医院，医院，更是将办公室医院，在医院里，就四届人大的人事安排，周总理不停地开会和找人谈话，征求意见，并将进展汇报给远在长沙的毛主席。
人事安排方面，毛主席在提及几个名字之后，其余的人选都交给了周总理来主持商定。
人事安排事关党和国家的未来，自然是慎之又慎，也因此，这个名单的商定花了两个月的时间，在12月22日终于形成了关于四届人大常务委员会委员长、副委员长和国务院副总理两份名单的三套方案。
这三套方案具体要留下哪一套以及做什么修改都需要毛主席最后来定夺，但毛主席在长沙，即便见到了这三套方案，也未必能全面了解人事安排的情况，而要让毛主席客观全面的了解真实情况，必须有人到长沙去。
这个工作该由谁来完成呢？实际上，出于党和国家未来的考虑，大家几乎都想到了周总理，但大家又不得不考虑周总理的身体情况。
要知道当时的周总理病情很严重，别说是离京远行，就是在京主持个会议都是很困难的，国庆招待会之前，医护人员就不同意周总理主持招待会，但招待会一直是周总理主持召开，而且周总理还想要借着这个机会和大家做一个告别，所以坚持要出现在招待会上。
医疗组不得不为此制定了三个方案：其一就是周总理可以出现在招待会上，但只是露露面；其二就是周总理在招待会上讲几句话，其余的则有另外的人代念；其三就是提前离场。
总之就是缩短周总理在招待会上的时间，尽量保证周总理的安全。
当然最后周总理还是拖着病体坚持完整地讲完了话，后来又和大家碰杯，倒是在身边工作人员的安排下提前离开招待会回到了医院。
这是周总理最后一次主持大型活动，他的身体情况医院太久，甚至于医护人员是医院的，毕竟多休息、配合治疗对他的身体才有好处。
对于周总理的病情，政治局委员和医疗组成员都是很清楚，正是因为清楚，大家才知道去长沙这个任务，周总理最合适，但也最不合适，这当真是一个很大的难题。
周总理同样知道这是一个难题，但再大的难题也有解决的办法，为了党和国家的前途命运，周总理愿意直面这个难题，他表示：既然把我推上了历史舞台，我就得完成历史任务。
是的，周总理决定由他去长沙将四届人大的人事安排情况向毛主席做一个全面的说明，他是真的将生死置之度外的，所谓鞠躬尽瘁死而后已不过如此。
当然，周总理要去长沙，这又给医护人员和医疗组成员出了一个难题，原本当时周总理的身体已经极度衰弱，便中更是再次发现了潜血，医护人员的意思是必须立刻进行检查治疗，防止病情进一步加重。
而且这种情况，医护人员也已经告知了周总理，然而国家和个人之间，周总理怎么可能选择个人呢？他坚持要去长沙见毛主席。
但周总理的身体是否健康对党和国家本身就很重要，他能不能去长沙，怎么去长沙，谁来保证他的安全等等，负责周总理医疗组工作的叶剑英在这其中起着重要的作用。
叶剑英和周总理之间有长达半个世纪的深厚友谊，周总理确诊膀胱癌之后，叶剑英对周总理的病情很是