在人类进化的数百万年历史长河中，人类基本上在壮年或更早就撒手人寰，仅仅是在近二、三百年因为平均寿命显著延长才有了所谓“衰老”。尤其是近年来，人类的健康水平和平均寿命显著提高，与此同时，衰老研究领域取得的成就也相当令人瞩目。
衰老研究的本质是追求健康，而非角逐不朽
我们常说人生必经生老病死，其中“生”与“死”是必然要发生的进化事件，无可避免，是命运中的“命”；而“老”与“病”从很大程度上并非必然要发生的进化事件，是命运中的“运”，我们可以通过各种医疗卫生、科学技术与管理的方法延缓、减少、消除或改变，最近一两百年的历史业已证明这一点。另一方面，老年人很少只患有一种衰老相关的慢性疾病，往往是多种疾病同时发生，并且这些疾病的发生率通常在70岁以后呈指数级增长，而这种多发病不仅阻碍了对单一疾病进行合适的治疗，同时老年患者合用多种药物的问题也日益严重，可能会导致不良反应、难以预测的药物相互作用以及依从性差等问题。这更促使科学家们聚焦衰老干预研究，即通过靶向基本衰老过程，把衰老作为一个整体或者“打捆”的疾病来延迟、预防或减轻老年疾病和病症，而不是仅仅针对一种疾病的特定疗法。
由于细胞衰老是衰老的重要“根源”之一，于是人们将目光转向衰老细胞，并惊喜地发现靶向衰老细胞的干预手段真的可以延缓衰老，也就是说我们可以让衰老来得更缓慢些、更温和些。细胞衰老是一种基本的衰老机制，可以促进或引起衰老相关表型以及多种疾病，比如内分泌代谢疾病，年轻群体也常被累及。随着年龄的增长，衰老细胞发生积累，逐步发展为促炎性因子、趋化因子等衰老相关的表型（SASP），通过细胞间通信诱导“衰老”扩散到邻近和远处的非衰老细胞。延缓衰老药物主要是通过短暂性阻断生存途径（衰老细胞抗凋亡途径）选择性清除衰老细胞，该生存途径可保护衰老细胞免受自身促炎细胞因子的侵害。
衰老的九种特征
通过对一系列物种的研究，发现了多种影响寿命和健康寿命的衰老机制。这些衰老机制可以归为九种特征（Hallmark），分别是基因组不稳定性、端粒缩短、表观遗传改变、蛋白稳态失衡、营养感控失调、线粒体功能障碍、细胞衰老、干细胞耗竭和细胞间通讯改变。这些特征又相互联系，，因此需要采用系统生物学方法来解析这些特征的相互作用对于衰老的影响。在这些衰老机制中，细胞衰老作为一种可以预防或治疗多种衰老并发症的治疗靶点而受到了广泛的